Correggio (Antonio Allegri detto Il Correggio) Reggio Emilia, 1489 - 1534. Della sua vita appartata, trascorsa quasi tutta a Correggio tranne un prolungato soggiorno a Parma, abbiamo poche notizie costituite quasi esclusivamente da contratti di lavoro e ricevute di pagamenti; i primi noti sono quelli del 1514 per una pala nella chiesa francescana di Correggio (Madonna di San Francesco, Dresda, Gemaìdegal) e per le ante d'organo (perdute) del monastero di San Benedetto Po (dove gli vengono riferiti con dubbio, alcuni affreschi); segue quello del 1517 per la perduta pala di Albinea (Reggio Emilia). Dalla sua posizione «di provincia» il Correggio elabora con fervida vivacità intellettuale un linguaggio pittorico tra i più ricchi e originali nel rinnovamento artistico del primo Cinquecento, capace di dare stimoli non solo al suo secolo, ma anche al successivo. La sua formazione, dopo una fase di semplice apprendistato, si svolge dalla prima determinante esperienza dell'ambiente mantovano, con l'illusionismo prospettico del Mantegna e il garbato classicismo del Costa, ai successivi arricchimenti forniti dalla conoscenza dello sfumato leonardesco e del tonalismo di Giorgione, dallo studio di Raffaello (meditato dapprima sulla Madonna Sistina a Piacenza e poi durante un sicuro, benché non documentato, viaggio a Roma, probabilmente nel 1518). Il Correggio è capace di risolvere la sua vasta e complessa ricerca culturale in una pittura di una freschezza e tenerezza che continuamente si rinnovano, capace di conquistare lo spettatore con la naturale affabilità degli atteggiamenti e la preziosa delicatezza delle gamme cromatiche. L'orientamento a superare la severità mantegnesca mediante la sperimentazione degli spunti più recenti e innovativi si manifesta nella produzione giovanile, nelle ariose e articolate composizioni della Madonna con santa Elisabetta (Filadelfia, Johnson Collection), della Natività e dell''Adorazione dei Magi (Milano, Brera), della Madonna di san Francesco di Dresda, così come nella lirica interpretazione del tema della Madonna col Bambino in un paesaggio, offerta dalla cosiddetta Zingarata (1517 ca, Napoli, Museo di Capodimonte). I suoi molteplici interessi maturano con definitiva certezza nella splendida decorazione della Camera della Badessa Giovanna da Piacenza, nel monastero di San Paolo a Parma (1518-19 ca): le allusioni araldiche e le rievocazioni mitologiche sono sviluppate senza il minimo impaccio pedantesco nella festosa atmosfera della pergola fiorita che si inarca sopra le lunette a monocromo della base, un'invenzione nella quale sono liberamente e originalmente riassorbiti i ricordi della Camera degli Sposi del Mantegna, della Sala delle Asse di Leonardo e soprattutto della Loggia della Farnesina di Raffaello. Ma il Correggio è anche capace di reggere con grande energia la dimensione monumentale, come dimostra nella decorazione affrescata della cupola di San Giovanni Evangelista a Parma (1520-23; distrutto è invece l'affresco che ornava un tempo il catino absidale: frammento alla Galleria Nazionale di Parma): qui l'esperienza romana viene maturata e superata dall'eliminazione di ogni supporto architettonico in favore del libero e dinamico comporsi delle figure nello spazio.