Michelangelo Merisi da Caravaggio, detto "Caravaggio" 1573 - 1610

Caravaggio (Biografia essenziale)

La luce di Caravaggio

 Si formò a Milano sulle opere di maestri bergamaschi e bresciani del Cinquecento, dai quali trasse l'attenzione al fatto reale quotidiano, e una religiosità schietta e priva di enfasi. Caratteristica innovatrice della sua pittura è la funzione della luce, che fa emergere le cose dall'ombra e costruisce i volumi. Questi elementi maturarono quando Caravaggio si trasferì a Roma intorno al 1593. Alcune opere si riferiscono agli anni che seguirono il periodo di alunnato presso la bottega del pittore bergamasco S. Peterzano  e che l'artista eseguì prima del suo viaggio a Roma: "Bacco" negli Uffizi di Firenze; "Fanciullo morso da un ramarro" collezione di R. Longhi; "Buona ventura" esposto al Louvre di Parigi; "Il Riposo nella fuga in Egitto" esposto nella Galleria Borghese di Roma e la "Maria Maddalena convertita" esposta alla Galleria Doria Pamphilj di Roma. 

 Il realismo quotidiano

 Ai primi brani di realismo quotidiano "Il Bacchino malato" esposto nella Galleria Borghese di Roma, il più tardo "I bari" esposto al Kimbell Art Museum, Forth Worth e il bellissimo "Canestro di frutta" esposto nella Pinacoteca ambrosiana di Milano, succedono composizioni più complesse che culminano nel ciclo per la cappella Contarelli in S. Luigi dei Francesi. Queste opere "S. Matteo e l'angelo" e "Vocazione e Martirio di S. Matteo" suscitarono scandalo per l'ardita interpretazione realistica degli episodi religiosi, narrati con drammatico linguaggio chiaroscurale.

La maturità dell'artista

 Forte ed essenziale l'impianto dei dipinti per S. Maria del Popolo: la"Crocifissione di S. Pietro" e la "Conversione di S. Paolo" che segnarono il culmine della sua maturità artistica. Le ultime opere romane la "Madonna di Loreto" la "Madonna del serpe"  "La cena in Emmaus" e "La morte della Vergine" furono aspramente criticate per il crudo realismo. 

 La fuga

 Coinvolto nel 1606 in una rissa mortale, fu colpito da bando capitale e riparò a Napoli. Le opere colà eseguite "La Madonna del Rosario"e le "Sette opere di Misericordia" mostrano un ulteriore frantumarsi della luce e un accentuarsi del movimento delle figure. Da Napoli la sua fuga passò a Malta e di qui si recò in Sicilia. Nelle sue opere l'estro dell'artista diviene sempre più tragico come testimonia il "Seppellimento di S. Lucia".

Opere principali

  § "Bacco malato" olio su tela del 1593 ca. esposto nella Galleria Borghese, Roma;

  § "Madonna del serpe" o Madonna dei Palafrenieri, olio su tela del 1606 esposto nella Galleria Borghese, Roma;

  § "Maria Maddalena convertita" olio su tela del 1596-97 esposto nella Galleria Doria-Pamphilj, Roma;

  § "Riposo nella fuga in Egitto" olio su tavola del 1596-97 esposto nella Galleria Doria Pamphili.

  § "Vocazione di S. Matteo" olio su tela del 1599 visibile nella chiesa di S. Luigi dei Francesi nella cappella Contarelli.

  § "S. Matteo e l'angelo" olio su tela del 1602 visibile nella chiesa di S. Luigi dei Francesi nella cappella Contarelli. 

  § "Crocifissione di S. Pietro" 1600 Olio su tela, 230 x 175 cm. Cappella Cerasi, Santa Maria del Popolo, Roma.

  § "Madonna di Loreto" o la "Madonna dei Pellegrini" olio su tela del 1603-05 nella chiesa di S. Agostino.

  § "Seppellimento di S. Lucia" olio su tela del 1608 nella chiesa di S. Lucia a Siracusa.

  § "Deposizione nel sepolcro" olio su tela del 1602-03 esposto nella Pinacoteca vaticana.

  § "Madonna del Rosario" olio su tela del 1607 nel Kunsthistorisches Museum di Vienna.

Seguaci e imitatori del Caravaggio

Il dibattito storiografico. Così come la filologia caravaggesca ha attraversato fasi alterne - dalle cautele della tendenza restrizionista degli anni Cinquanta rappresentata da L. Venturi e W. Friedlànder, che ritenevano necessario circoscrivere il corpus del lombardo alle sole opere citate dalle fonti, alla tendenza opposta, definita «espansionistica» e promossa dalla "connoisseurship" - anche il dibattito storiografico sul caravaggismo ha registrato analoghe oscillazioni, tanto che ancora oggi non è del tutto possibile tracciare dei confini definitivi per tale fenomeno artistico. L'istintiva incapacità di Caravaggio di adattarsi alle regole consuetudinarie della prassi pittorica contrasta vivacemente con l'idea tradizionale di «scuola», anche se tale concetto sembra essere originato dalle stesse fonti seicentesche e per primo da G. Mancini che include quella caravaggesca tra le quattro scuole più importanti dei suoi tempi, annoverandovi B. Manfredi, J. de l Ribera, Cecco del Caravaggio, lo Spadarino, C. Saraceni e A. Grammatica. La rosa dei seguaci stretti di Caravaggio risulta leggermente modificata : nella più tarda biografia del pittore redatta da G.P. Bellori, che a Manfredi, Saraceni e Ribera aggiunge due pittori stranieri, Valentin de Boulogne e G. Van Honthorst. Nella moderna letteratura artistica la prima sistemazione del problema dei caravaggeschi fu effettuata nel 1943 da R. Longhi, che riaffermò anche come l'eredità più importante di Caravaggio fosse da cercare fuori d'Italia, individuando nella portata europea della visione caravaggesca le premesse per l'arte dei maggiori esponenti del naturalismo seicentesco, da "Velazquez" a "Rembrandt" a Vermeer. La questione ricevette un'impostazione completamente diversa alla fine degli anni Sessanta negli studi di A. Moir che, in modo discutibile, limitò l'indagine ai soli artisti italiani, al contempo allargando l'area caravaggesca fino a comprendervi pittori della più svariata provenienza e formazione, da B. Cavallino al Piazzetta e spostando in avanti i limiti cronologici ben entro il Settecento. Contro tale tendenza, definita più tardi «pancaravaggesca», la critica reagì negli anni Settanta con un atteggiamento restrizionista a tratti semplificatore: cercando dei criteri oggettivi, affermò che per appartenere alla cerchia caravaggesca era necessario essere stati in Italia e avere avuto diretti contatti con le opere di Caravaggio, dimostrando di aderire in modo esplicito al suo stile e alla sua visione pittorica. Venivano così a essere depennati dall'orbita di influenza caravaggesca, oltre ai naturalisti spagnoli, sia A. Elsheimer, di cui oggi si ribadisce la consentaneità col lombardo nonché gli stretti rapporti con artisti quali O. Gentileschi e C. Saraceni, sia "Rubens" la cui ammirazione per Caravaggio è un dato storico concreto, come provano l'acquisto per i Gonzaga della "Morte della Vergine" ora al Louvre e l'arrivo ad Anversa della "Madonna del Rosario" ora al Kunsthistorisches Museum di Vienna. Il passaggio temporaneo di queste due grandi opere religiose in ambito nordeuropeo poté bilanciare l'interpretazione in qualche modo deviante della poetica caravaggesca offerta dai pittori della Scuola di Utrecht, che importarono nel Nord le tematiche profane originate dal filone manfrediano. Alla fine degli anni Settanta, B. Nicolson riportò l'attenzione sulla dimensione internazionale del movimento caravaggesco.
 

I primi seguaci.

È evidente che Caravaggio, pur non avendo mai avuto dei veri e propri allievi, attrasse con le sue sconvolgenti innovazioni un numero di artisti senza precedenti. La devozione al Merisi, tuttavia, registrò diversi livelli di intensità, cosicché risultano ancora valide le osservazioni del Mancini secondo cui i caravaggeschi si dividevano in tre gruppi: artisti che si convertirono interamente al nuovo linguaggio; artisti che aderirono al caravaggismo solo temporaneamente o episodicamente; e infine artisti che, pur essendo profondamente influenzati da Caravaggio, mantennero una propria autonomia stilistica. A queste categorie descritte dal Mancini si possono effettivamente far corrispondere molti tra i più importanti caravaggeschi: Manfredi, B. Caracciolo, Grammatica, Spadarino, O. Riminaldi, Cecco del Caravaggio, Valentin, Trophime Bigot, il «Pensionante del Saraceni», per il primo raggruppamento; Baglione, O. e A. Gentileschi, N. Toumier, S. Vouet, D. Van Baburen, Ribera, M. Preti per il secondo e per il terzo, O. Borgianni, C. Saraceni, B. Cavarozzi, G. Serodine, H. Terbrugghen, G. Van Honthorst, M. Stomer e J.B. Maino. Procedendo in senso cronologico, il primo a dover essere citato, per ragioni di precocità, è G. Baglione, che aderì fino all'emulazione al modello caravaggesco nelle due versioni dell' "Amore divino che vince Amore terreno" (Berlino, Staatliche Museen e Roma, Galleria Nazionale d'Arte Antica, replica autografa datata 1602) e in altre opere realizzate tra il 1601 e il 1603 che costituiscono gli esiti più alti del pittore romano; la risoluzione traumatica della sua brevissima esperienza caravaggesca avverrà con il processo del 1603 in cui Baglione querelò Caravaggio per aver diffuso versi diffamatori nei suoi confronti. Tra ì pittori più anziani O. Gentileschi, attraverso la conoscenza diretta del lombardo, pervenne, già quasi quarantenne, a una stupefacente mutazione del suo stile, coniugando il limpido magistero disegnativo dei toscani col naturalismo caravaggesco in quadri raffinatissimi databili entro il primo decennio del Seicento (David, Roma Galleria Spada e Dublino, National Galery of Ireland; Battesimo di Cristo, Roma, Santa Maria della Pace). L'arte di C. Saraceni e dì O. Borgianni rappresenta aspetti molto diversi del primo caravaggismo. Saraceni, giunto a Roma intorno al 1598, si avvicinò dapprima alla lucida concentrazione sul motivo naturale propria di Elsheimer e già nel 1606 è segnalato nel secondo processo intentato dal Baglione tra gli «aderenti» del Merisi, ma solo le opere sacre del secondo decennio mostrano la sua fase più decisamente caravaggesca (Miracolo di San Benno e Martirio di San Lamberto, 1617-18, Roma, Santa Maria dell'Anima). Borgianni per il potente chiaroscuro e l'uso della luce si mostra debitore di Caravaggio, di cui fu personale nemico (David e Golia, 1607 circa Madrid, Real Accademia di San Fernando; Sacra Famiglia, 1615 circa Roma, Galleria Nazionale d'Arte Antica), ma il suo naturalismo ha uno sviluppo indipendente, originato da una complessa cultura maturata in Spagna e dalla rielaborazione della pittura veneta, da Tiziano a Tintoretto ai Bassano. Tra gli artisti più anziani va ancora menzionato A. Grammatica, che accolse Caravaggio nella sua attivissima bottega poco dopo il suo arrivo a Roma, ma che mostrò la sua adesione alle istanze del Merisi solamente alla fine della sua carriera "Adorazione dei pastori" Roma, San Giacomo degli Incurabili, 1620-26). Sull'esempio delle opere lasciate da Caravaggio a Napoli si formò B. Caracciolo, i cui dipinti di impronta precocemente caravaggesca sono anteriori alla fine del primo decennio.
La «Manfrediana Methodus». Con l'eccezione di Cecco del Caravaggio, alias Francesco Buoneri, la cui "Cacciata dei mercanti dal Tempio" (1610 circa, Berlino, Staatliche Museen) mostra una veemente adesione al Merisi, derivata dalla piena comprensione di opere fortemente dinamiche come il "Il martirio di S. Matteo" della Cappella Contarelli, e dello Spadarino, uno dei più originali e sensibili interpreti del naturalismo caravaggesco, gli artisti della generazione seguente, tra i quali emerge il mantovano B. Manfredi, attraverso la divulgazione delle invenzioni iconografiche profane di Caravaggio spogliate tuttavia della tensione originaria, sono responsabili della trasformazione delle innovazioni del Merisi in un vero e proprio genere riservato alla rappresentazione di allegre brigate e scene d'osteria. Questa particolare interpretazione del caravaggismo, che ebbe larga diffusione nel Nord Europa dopo il ritorno nelle terre d'origine degli artisti che erano stati a Roma, fu definita da J. von Sandrart «Manfrediana Methodus». Poco prima della metà del secondo decennio, si deve registrare il flusso di stranieri a Roma che dettero vita a una forte ripresa della maniera caravaggesca: i francesi Valentin de Boulogne e S. Vouet, N. Tournier, N. Regnier e Trophime Bigot e gli olandesi G. Van Honthorst, D. Van Baburen, G. Seghers e H. Terbrugghen, che tuttavia era a Roma già dal 1604, scelsero decisamente la via caravaggesca. Nel caso di Vouet e Tournier si trattò di una deviazione momentanea, abbandonata dopo il rientro in patria, mentre Valentin optò in modo radicale per il caravaggismo e protrasse questo stile più a lungo di qualsiasi altro artista, fino alla sua morte nel 1632. Ancora dibattuta è la questione se Georges de La Tour abbia maturato la sua adesione al naturalismo attraverso un ipotizzato viaggio a Roma prima del '16, oppure indirettamente. G. Serodine, infine, giunto a Roma nel 1615, mostrò nelle sue opere più caravaggesche "Chiamata dei figli di Zebedeo" Ascona, Parrocchiale) una conoscenza evidente dei dipinti siciliani del Merisi e ciò ha fatto supporre un suo viaggio nell'isola, forse in compagnia del Grammatica. Intorno al 1630 il movimento caravaggesco era ormai in declino perché i suoi principali protagonisti o erano morti oppure avevano lasciato Roma, ma anche perché risultava ormai superato al confronto con altre tendenze artistiche più moderne. Trovò comunque una prosecuzione nello «stile miniaturistico» dei bamboccianti che, pur costituendo un tradimento dei profondi valori religiosi e umani espressi dal Merisi, stimolò la rappresentazione di temi popolari e contemporanei.

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